秋川から井の頭公園までの概略図。地図をクリックすると拡大します。

　　第２日目は、秋川渓谷から吉祥寺の井の頭公園まで走りました。秋川渓谷を下ったところにある米軍横田基地の脇から井の頭公園付近まで自転車道が延びています。総延長は２０キロほどあり、住宅地のなかを走っています。

　秋川渓谷から横田基地までの約１０キロは、できるかぎりクルマの交通量が少なそうな一般県道を走りました。秋川沿いに自転車道が整備されているそうですが、このときは知らなかったので、普通の県道を走りました。

北海道から来た高校生たちといっしょに朝食をいただく。お宿の食堂にて。

　昨晩は、早々と就寝しましたので、今朝は、まだ薄暗い６時に気持ちよく目が覚めました。ふだんは寝付きの悪いときもありますが、自転車に乗った日は、きまって、夜、ぐっすりと寝られます。

　北風に、向かったあとは、夢のなか。

　「冬のさなか、自転車で何十キロも走ったら、ぐっすり眠れた」という意味の語呂を合わせてみました。

　目が覚めたのはいいのですが、秋川渓谷の朝は、とても寒い。都心の朝とは比べものになりません。底冷えがします。霜が立っていたくらいですから、おそらく、日の出前は、氷点下まで下がったのだと思います。

　まずは、腹に何か入れないと、寒くて動けません。７時、お宿の食堂が開くのを待って、朝食をいただきました。暖かいご飯とおみそ汁をいただき、身体に力が入るようになりました。太陽も、だいぶん高くのぼり、暖かい日差しが、ポカポカと照っています。

秋川の国民宿舎を出発。

　いっしょに泊まっている北海道の高校生たちは、朝ごはんを済ませると、元気よく外へ出て行きました。

　あの子たちが、何の合宿で北海道から来たのか分からないままですが、早朝、霜が溶けないうちから外へ出て行ったということは、やはり、野球かサッカーなどの体育会系なのでしょう。元気がよいということは、よいことです。

　高校生たちが出かけたあと、さらに気温が上がるのを待って、９時ごろ、お宿を出発しました。まずは、すぐ近くを流れる秋川の河川敷に下りました。冬の秋川を流れる水は、夏よりも透明で、さらさらしているように見えました。

秋川と、ほぼ平行に流れる平井川にも「どんど焼き」が。

　河原には、どんど焼きに使う“塔”みたいな建造物が何個かつくってありました。

　塔は、正月の松飾りやシメ縄、書き初めなどが積み上げられたもので、その頂上にはダルマが飾ってありました。大きい塔は、地面から頂上のダルマまで５メートルくらいありそうです。

　多摩川の中流以降で、このような塔は見ませんでしたので、きっと、このあたりに古くから伝わっている伝統行事なのでしょう。一般的に、どんど焼きとは、この塔を燃やした熱で餅を焼き、その餅を食べて、無病息災を祈る火祭りだそうです。

だるまさんがたくさん並ぶ売店。

　◆わたしは、昨日通った県道１８４号線を多摩川方面に走りました。途中、道の脇に、どんど焼きに使うと思われるダルマが売っていました。道端に広げられた風呂敷のうえには、大小さまざまな種類のダルマが、たくさん並んでいました。

　◆そのなかから「いちばん小さいダルマはいくらなのか」と、売り子さんに聞いたところ、「３００円」だと返事が戻ってきました。手頃な値段なので、買って帰ることにしました。

県道１８４号線は圏央道を横切ります。まだ、真新しい舗装の高速道路です。

　売り子さんによれば、「家に帰ったら片方の目に墨を入れて、一年、無事に過ごせたら、もう一方の目に墨を入れ、両目が揃うようにしてくれ。そのあとは、近所の寺院か神社で燃やして、供養するように」ということでした。来年、深大寺に行ったら、燃やしてもらうことにしよう。

　多摩川をわたり、米軍横田基地の方角に進みました。基地は、ＪＲ青梅線・福生駅を横切り、さらに、その隣にあるＪＲ八高線・東福生駅を越えたところにありました。福生駅は、商店街などがあって賑やかでしたが、米軍基地に近い方の東福生駅は、店もまばらでひっそりしていました。

ここにも「どんど焼き」がありました。うずたかい塔のうえには、決まってダルマさんが乗っています。

　金網の柵の向こうに、米兵の宿舎が見えました。宿舎の庭には、バーベキューをする用具がありました。いまは、まだ寒いので、肉を焼く姿こそ見られませんでしたが、焼き器具やカマド、芝生などは、よく手入れされていました。

　金網のこちら側を見ると、民家がたくさん並んでいました。家と家のあいだは３メートルも空いていません。なかには、１メートルくらいの間隔で詰まっていて、バーベキューどころから、庭すらもない家がありました。

米軍横田基地の周囲に張り巡らしてある金網。

　確かに、米軍将校さんの家と、一般人の小さな家とを比べるのは、そもそも間違っているのですが、せっかくの郊外なのだから、もう少し、間隔をあけて家を建てられないものかと思いました。でも、まるで“長屋”のように立ち並んでいる家もまた、文化風習の違いなのかも知れません。どんなに広い土地がある山村や漁村に行っても、日本の民家は、ある程度密集しています。

　◆基地は横断できませんので、迂回しなければなりません。北側迂回するのか、南側から迂回するのか迷いましたが、今回は、北側から迂回することにしました。ぐるりと基地の周囲を走っているとき、金網の向こうに飛行機が小さく見えました。でも、離発着している様子は見えませんでした。休日だからかな？

野山北自転車道から多摩湖自転車道へ続く詳細図。地図をクリックすると拡大します。

　◆しばらく自転車を漕いで、基地の反対側に回り込むと、野山北自転車道があります。ここまでくれば、あとは、自動的に井の頭公園の近くまで、ほとんど道に迷わず行くことができるので、気分が楽になります。

　◆井の頭公園までは、横田基地の脇から出発する（１）野山北自転車道に続き、（２）多摩湖を周遊する自転車道、それから（３）多摩湖と井の頭公園を結ぶ多摩湖自転車道の３つの自転車道を組み合わせて走ることになります。多摩湖を周遊する自転車道以外は、宅地のなかを貫くように、まっすぐな道がつくってあります。

野山北自転車道を走る。

　多摩湖自転車道は、井の頭公園の数キロ手前で終わってしまいますが、それでも、一般道を走ることに比べれば、精神的に、すごく楽です。わたしは、井の頭公園までしか走りませんでしたが、井の頭公園から流れ出る神田川沿いには、神田川自転車道があり、この自転車道で、さらに、新宿の近くまで迫ることができます。

　野山北自転車道や、多摩湖自転車道は、まるで定規で線を引いたような道です。これは、これら自転車道が、太い水道管の上につくってあるからだと聞きました。この道に、重量の重いクルマを自由に走らせてしまうと、道の下に埋まっている水道管が痛んでしまいます。このため、クルマを通行止めにしているようです。

横田トンネル。

　多摩湖方面に自転車を進めると、「横田トンネル」が見えてきます。年度末の工事ラッシュの影響か、この横田トンネルは、０４年１月現在の情報で、何か月かのあいだ、通れなくなるそうです。老朽化したシャッターを交換するためだそうです。このトンネルは、歩行者と自転車しか通れず、地元の人の生活道路になっているようです。

　◆わたしは、横田トンネルや、その後ろに続く赤堀トンネルなどを通って多摩湖を周遊する自転車道に出ました。しかし、このトンネルを通らなくても、歩道がちゃんと敷設してある一般道を通って、多摩湖に出ることもできます。

多摩湖サイクリングロード。水道道路だけあって、定規で線を引いたように、まっすぐ続く。

　◆多摩湖に出てみると、５年先の２００９年までかかるという大規模な工事をしていました。阪神大震災級の地震でも壊れない、丈夫な貯水池につくり直すそうです。

　◆多摩湖は、都民の貴重な水瓶なので、お金をかけてでも、頑丈に補強しておく必要があるのでしょう。以前のように、美しい湖面を見られずに残念ですが、仕方ありません。

　◆湖をあとにして、自転車道を井の頭公園に向けて進みました。途中まで西武多摩湖線や西武新宿線と平行して走ります。どこまでも、まっすぐに続く道は、走っていて、とても気持ちがいいです。

夕暮れどきの井の頭公園。

　ただ、一般道をいくつも横断するため、その都度、自転車を一旦停止させなければなりません。わたしみたいに、平均時速１０キロしかだせない“のんびりライダー”にとっては、あまり気になりませんが、同２０キロ以上で走る高速ライダーにとっては、一旦停止が、とても苦痛だと思います。

　◆そのためか、多摩湖自転車道を走る人の多くは、のんびりライダーが多いような気がします。これに比べて、一旦停止が、あまり必要なく、道幅も広い荒川自転車道や多摩川自転車道は、体力のあるカッ飛びライダーが多い傾向にあるように思います。

縦縞（たてじま）模様の冬の空。

　多摩湖自転車道が終わり、井の頭公園までの数キロの距離は、玉川上水沿いを走りました。玉川上水沿いは、上水の右側を走るのか、左側を走るのかで、走り心地がまったく違い、どちら側を選ぶのかのコツが要りますが、わたしはけっこう好きです。井の頭公園に着いたときには、もう夕暮れが迫っていました。

　◆公園のほぼ真ん中にある井の頭池の水面に、鴨が何羽か浮かんでいました。空を見ると、冬の縦縞（たてじま）模様の雲が浮かんでいました。先日まで気づかなかった桜のつぼみが、まだ固いながらも、枝の先からたくさん顔を出していました。