０４年５月、天草ツーリング第１日目は、八代海に浮かぶ獅子島へ行きました。わたしがお宿を借りた本渡市から南へ約２０キロメートル走り、さらに定期フェリーで海を越えて獅子島へ上陸しました。

　本渡市がある天草島（下島）が、すでに九州から離れた島なのですが、獅子島はさらに船の乗って行かなければならない“島の中の島”です。

獅子島からの眺め。青い海に美しい島々が並ぶ。

　獅子島へは、本渡市から南へ約２０キロメートルのところにある中田（なかた）港から総トン数３３０トンの小さな定期フェリーが運行しています。フェリーは天長フェリー株式会社（鹿児島県出水郡東町諸浦）が運行しており、船の名前は「フェリーロザリオ号」です。

　フェリーロザリオ号は、中田港から獅子島の玄関口である片側（かたそば）港の間を１日４便（０４年５月時点）ほど運行しています。片側港までの距離は約９キロメートルあり、フェリーロザリオ号はこの間を約３０分で結んでいます。

　中田港から片側港（獅子島）へ行く朝１番の便は８時１０分です。本渡市から中田港までは約２０キロメートルあり、わたしの自転車の平均速度は時速約７キロメートルですから、単純に計算して３時間くらいかかってしまいます。これでは、朝５時に本渡を出発しないと８時１０分の出発に間に合わないことになってしまいます。

　わたしは、地形測定ソフトのカシミール３Ｄを使って、本渡市から中田港までの起伏を調べました。すると、小さな島にありがちな海岸線の激しい起伏がこの区間にはほとんどないことを発見しました。起伏があったとしても標高差で５０メートルくらいの小さな丘が２〜３あるくらいです。これなら、一所懸命にペダルを回せば、平均速度を時速１０キロメートルに高めることも不可能ではありません。

　起伏があまりない平坦な道が続くということを前提に、わたしは本渡市から中田港までの移動時間を２時間に設定しました。逆算すると朝５時に起きて、６時前に出発すれば、８時１０分の出港に間に合います。前日の夜、本渡市のお宿の近くにあるスーパーでお弁当を買って鞄に入れました。翌日の朝ご飯は、このお弁当をフェリーロザリオ号の上で食べようと考えたからです。

　８時１０分に中田港を出発するフェリーロザリオ号に間に合うよう、朝６時に本渡市を出発。中田港まで２時間以内で到着するよう、気合い十分で自転車のペダルを回し始めました。本渡市内は、朝早いこともあり、クルマの数もまばらです。

　本渡市と中田港を結ぶ県道２６号線の半分くらいは海沿いを走っています。こうした海岸線沿いの道としては珍しく起伏が少なく、なんとか平均時速１０キロメートルを維持できそうです。昇ってきたばかりの太陽の光が山や海に照りつけ、山の露（つゆ）や海に反射して、きらきら輝いています。

　◆海沿いを１０キロメートル近く走ったあと、今度は山の谷間に入ります。谷間の入口に差し掛かったとき、山の上の方から山霧（やまぎり）の塊（かたまり）が移動しているのが見えました。よく見ると、山霧はこれからわたしが走ろうとしている谷間に沿って、海へと流れています。

　わたしには、山霧が通り過ぎるのを待っている時間はないので、霧のなかを走ることにしました。一旦、自転車を停めて、鞄のなかからヘッドライト（前照灯）とテールライト（後部の赤色灯）を取り出して自転車に取り付けました。けっこう大きくて濃い山霧のようです。

　谷間を流れる山霧に突入した瞬間、視界は急に悪くなり、視界は５メートルほどに悪くなってしまいました。わたしは、これまで巡航速度時速１８キロメートルで走っていたのを、巡航速度１０キロメートルに落として徐行することにしました。わたしの後ろを走る専属カメラマンは、わたしの後ろに取り付けてある「赤色灯しか見えなくなった」と叫んでいます。

　わたしは眼鏡をかけているのですが、霧のなかの水滴が眼鏡のレンズに付着して、さらに視界が悪くなりました。トロトロと徐行しながら３キロメートルほど走ったところで、山霧のなかから脱出することができました。山霧から抜けたのは標高差で５０メートルほど登ってきた小高い丘の上でした。

　丘の上と言っても、標高差を小さくするための「切り通し」の道で、山霧はこの切り通しの道を海に向かって流れていったのだと思います。再び太陽の光が地面に照りつけ、気温がぐんぐん上がっていくのを感じました。わたしは、ヘッドライトとテールライトを取り外して、鞄のなかにしまいました。

　少し水を飲んでから、遅れを取り戻すため急いで、ペダルを回し始めたときでした。前方に黒っぽい犬のような動物が倒れているのを発見しました。近づいてよく見るとタヌキが倒れていました。すでに死んでいました。恐らくクルマに轢（ひ）き死なされたのでしょう。

　事故の原因については、きっと数時間前まで、このあたりは山霧に覆（おお）われていて視界が悪かったからではないかと思いました。タヌキも、クルマの運転手も、お互いに視界が悪く、相手を発見するのが遅れてしまい、結果的にこのような悲惨な死亡事故につながってしまった可能性が高いように思います。

　このタヌキにはかわいそうですが、交通事故という悲惨な現実を正しく認識し、クルマや歩行者、自転車ともに交通安全に万全を期すよう努力すべきという願いを込めて、タヌキの亡骸をカメラに収めました。

　前方に霧が発生したら、霧のなかに入らないようにするのが一番安全です。もし、入るとしたら前照灯や後部赤色灯をつけ、徐行するようにするなど、安全確保を徹底するよう心がける必要があります。そうしないと、この憤死したタヌキのように道路に倒れることになりかねません。

　わたしは、タヌキに合掌し、中田港へと先を急ぎました。谷間の小高い丘も、地形測定ソフトのカシミール３Ｄで測定したとおり、標高差５０メートルほどの小さなもので、今朝起きたときに食べた菓子パンとジュースのエネルギーだけで十分に登り切れました。丘からの下り道は、視界も良好だったため巡航速度時速３０キロメートルで中田港を目指しました。

クルマがフェリーロザリオ号に乗り込んだら、今度は自転車が乗り込みます。今は順番待ちしているところです。

　◆中田港に着いたのは、朝７時５０分でした。途中、山霧の流れに行く手を遮（さえぎ）られるなどの障害はありましたが、なんとか平均速度１０キロメートル以上を維持できました。

　わたしは、さっそく獅子島の片側（かたそば）港までの切符を買いました。切符の値段は自転車１台（運転者１人の運賃を含む）４７０円（０４年５月現在）でした。

　出港を待つ２０分ほどのあいだで朝食を食べることにしました。次の段落はそのときに録音した音声です。クリックすると再生します↓↓

　◆「おはようございます。があ子です。今、中田港にいます。朝８時１０分の定期フェリーで片側（かたそば）港に行きます。まだ時間がちょっと早いので、昨日、本渡市郊外にある大きなスーパーに行って買ってきたコロッケを食べます。朝から揚げ物とヘビーです（笑）。いただきます！」という趣旨を話しています。クリックすると再生します。（録音時間３２秒、ファイル容量２５４ＫＢ、ＭＰ３形式）

中田港の桟橋を離れ、いよいよ出港です。右片隅のデッキの隅っこに自転車が写っています。

　◆フェリーロザリオ号は、定刻通り中田港を出港しました。海は凪（な）ぎで、船は海面を滑るように進んでいきます。自転車は船の甲板の隅（すみ）に置かせていただきました。わたしは最上階に近い甲板まで登り、海の向こうに見える島々を眺めました。美しい海と山々を見て、心が洗われるようです。

　◆甲板の上で、そのときの感想を録音をしました。「があ子です。総トン数３３０トンの天長フェリー『フェリーロザリオ号』に乗って、今、片側（かたそば）港に向かっています。いい天気で、今、デッキに出ています。景色もすごくきれいで、海の向こうに見える、たくさんの島々が、まるで絵のようです。波も穏やかで、いたるところに養殖をしているのが見られます。何の養殖だろうか？ 真珠かな？」という趣旨を話しています。クリックすると再生します。（録音時間４７秒、ファイル容量３６７ＫＢ、ＭＰ３形式）

旅客用のデッキから船のブリッジを見上げた写真です。この船は、まるで電車のように、前にも後ろにも進める構造になっているため、ブリッジからはほぼ３６０度展望できるようです。

　◆船の上での録音は、もうひとつあります。クリックすると再生します。「船の上から見える景色は、濃淡がはっきりしているので、まるで水墨画のようです。『があ子の自転車ザンマイ』の掲示板などでお馴染みのＰＯＭさん、のびーさん、みなさま、この美しい景色をみなさまにも見せて差し上げたいです。があ子ひとりで申し訳ないです」という趣旨を話しています。（録音時間３２秒、ファイル容量２５２ＫＢ、ＭＰ３形式）

　中田港を出港してから３０分後の８時４０分に獅子島の片側港に到着しました。獅子島に着いてすぐに帰りの船の切符を買いました。片側港から中田港へ戻る船の最終便は１５時２０分(午後３時２０分)です。これを過ぎると、翌７時３５分の始発便まで中田港に行く船はありません。今から最終便までの時間は６時間ちょっと。このあいだに獅子島ツーリングを終えて片側港に戻ってこないと帰りの船に乗り遅れてしまいます。

　わたしは、獅子島でいちばん高い山の七郎山（しちろうやま。標高３９３メートル）に登ることにしました。港の近くで小売業などを営むお姉さんに「６時間で七郎山まで往復できるか」と聞いたところ、「自転車だったら往復できるし、山の向こう側にある集落『御所浦』（ごしょうら）まで行って帰ってこれる」と教えてくれました。さらに、獅子島の特産である大きなミカンを３つもいただきました。

七郎山の山腹で、地元の方にいただいたミカンをいただく。甘くて大きくておいしい。獅子島の特産のミカンだそうです。

　お姉さんのところは、港で小売りの商売をする一方、ミカン畑も経営しており、いただいたミカン３つは、畑で獲れたミカンだそうです。わたしはお礼を言って、ミカンをいただき、鞄のなかに入れました。

　標高３９３メートルの七郎山までは、一貫した登り坂が続きます。獅子島は周囲３０キロメートル弱の小さな島ですから、山に登る途中、ずっと海が見えました。獅子島が小さな島で、周囲を海に囲まれている様子がよく分かります。周囲の島々の形もよく見えて、たくさんの鳥たちが飛んでいました。

　山の中腹で少し休憩することにしました。いただいたミカン３個が、すごく重くて、このミカンを先にいただいてしまった方が得策だと考えたからです。１個あたりのミカンの大きさは犬の頭くらいの大きさがあり、ずっしりと中身が詰まっています。東京で買ったら安くても１個２００円の値段はする大きさです。

七郎山山腹から見下ろす獅子島。山の斜面に特産のミカン畑が広がっています。

　◆ミカンを食べているときに録音しました。ここをクリックすると再生します。「七郎山（しちろうやま）に登る途中で休憩しています。ここからは片側の港も見えますし、山を挟んだ向こう側の港もよく見えます。港の向こうには、穏やかに海が広がり、またその向こうには島々が並んでいます。島の手前の船が浮かんでいます。この山から下を見下ろせば、ミカンの段々畑を広がっています。この島の特産はミカンです。島の方からミカンをいただきました。おいしくいただくことにします。いただきます！」という趣旨を話しています。（録音時間１分０９秒、ファイル容量５４０ＫＢ、ＭＰ３形式）

七郎山の山腹から見下ろす獅子島周辺の島々。

　朝８時４０分に片側港から登り始めて、七郎山の山頂に到着したのはお昼頃でした。七郎山の山頂からは、獅子島の周囲の海が見渡せます。頂上には登山者が休憩できるベンチなどが置いてあり、その近くには、先の大戦の戦没者慰霊碑が建ててありました。獅子島からも、たくさんの方が戦地に行って亡くなったそうです。

　ちなみに七郎山の名前は、西暦１５００年頃、獅子島などを治めていた有力者の「獅子谷七郎」という人に由来するとのことです。

　獅子谷七郎は、どういう人だったのか、詳しい史料は残っていないそうですが、伝説によれば、獅子谷七郎は、当時の有力武将の島津常陸守忠兼（しまづひたちのもりただかね）に攻められて戦死した武将のひとり。島津の軍団が放った雉（キジ）の羽がついた矢に胴体を射抜かれたのが原因で死んだそうです。

獅子谷七郎の言い伝えを記した解説板の前にて。

　獅子谷七郎は、死ぬ間際、周囲の者に「私は決して負けなかった。ただキジの羽のついた矢１本で死ぬ。とても悔しい。今後、この島には絶対にキジが住むことは許さない」と遺言を残して憤死しました。以後、島の人がキジの肉を食べると腹痛を起こして死ぬなど不吉なことが起こり、恐れをなした島の人は、キジの名を呼ぶことさえできなくなってしまったそうです。

　以来、キジの名は「言わずの鳥」と呼ぶ習慣となり、獅子島にはキジが１羽も住まなくなって、今日に至っているそうです。ほんとうかどうかは分かりませんが、今回のわたしの自転車ツーリングでも、キジは見ませんでした。というか、わたしのこれまでの自転車ツーリングのなかで、キジを見たのはただの１回だけ。昔は日本全国にキジがいたのかも知れませんが、今となってはカラスやハト、ツバメなどに比べたら、貴重な鳥となってしまったのかも知れません。

　七郎山を後にしたわたしは、獅子島で片側と同じくらい大きい御所浦（ごしょうら）という集落に下りることにしました。御所浦は、片側港からみれば、ちょうど七郎山の向こう側に位置しており、片側と同じように静かな集落でした。

御所浦のお地蔵さん。

　島の方々の主なお仕事は農業か漁業か、あるいはその両方なのか、わたしが訪ねたときは、ちょうど平日だったこともあり、島の方々の姿は、ほとんど見ることはできませんでした。きっと、漁場や農作物を植えてある山へと出かけている最中なのだと思います。

　◆御所浦で少し休憩してから片側港へと急ぎました。帰りは七郎山を通らず、海沿い小高い丘を越えていくことにしました。獅子島は山が多く、平野部はとても少ないところです。山の斜面にはミカンや杉が植えてあり、平野部にはところ狭しと水田がつくってありました。わたしが行った５月は、まだ稲の背丈も低くて、足下にはオタマジャクシがたくさん泳いでいました。

御所浦の整備された用水路。

　海沿いの丘を越えて片側港に着いたのは１４時３０分（午後２時半）。隣島の諸浦港（しょうら）に行く船が出港するときでした。実は、この船が諸浦港から片側港に戻ってきたあと、中田港に行く段取りになっています。

　中田港に少し早く着きすぎましたが、それでも、この船を乗り過ごすと一晩泊まることになるため、早く着くくらいがちょうどいいと思いました。中田港行きの船が出るまでの約５０分のあいだ、片側港の木陰で休憩しました。

　◆休憩しているとき、獅子島での思い出を録音しました。クリックすると再生します。「これから午後３時過ぎの船に乗って本渡市へ戻ります。獅子島では、島のみなさまにいろいろ親切にしていただきました。まず、島でとれたミカンをいただいたり、親切に道を教えていただいたり、山を登っている途中でも、出会ったみなさんに声をかけていただきました。島のみなさんのおかげで、楽しく自転車に乗ることができました。七郎山から見た景色は、説明するのが難しいくらい美しい景色でした。天草に来たという実感が湧きました」という趣旨を話しています。（録音時間１分０１秒、ファイル容量４８２ＫＢ、ＭＰ３形式）

隣島に出港するフェリーロザリオ号。折り返しで再び獅子島へ戻ってくる。午後は少し風が出てきました。

　◆ここで語呂合わせをひとつ。「天草や、かさなり続く、島のかげ」。クリックすると再生します。（録音時間９秒、ファイル容量７３ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆語呂合わせをもうひとつ。「獅子島や、ミカンの香りと、七郎山」。クリックすると再生します。（録音時間１０秒、ファイル容量７８ＫＢ、ＭＰ３形式）

フェリーロザリオ号の出港風景をパラパラマンガにまとめました。短いですけれどクリックするとブラウザ上て再生します。ファイル容量が５７２キロと大きいので、ブロードバンドでない方はご注意ください。ダウンロードに時間がかかることがあります。

　そうこうしているうちに帰りのフェリーロザリオ号の出港時間となりました。船に乗り込み、夕暮れ時の美しい景色を楽しんでいると、すぐに中田港が見えてきました。そのときに録音したものです。次の段落をクリックする再生します↓↓

　◆「今、帰りの天長フェリーに乗っています。中田港は、もう目の前です。もうすぐ到着します。きょうは天気がとってもいいので、ずっと先までよく見えます。赤い橋が見えてきました。ポーッ、ポーッ。今、船が汽笛を鳴らしました。中田港にもう着きます。きょうの天長フェリーの運行は、この帰りの便で終わりです。どうもありがとうございました」という趣旨を話しています。（録音時間５２秒、ファイル容量４０６ＫＢ、ＭＰ３形式）

　獅子島は、青い海に浮かぶ、エメラルド色をした美しい島でした。ミカンなど柑橘類が豊富に実り、南国の島を強く印象づけられます。島から見る海も、また格別に美しく、わたしは、海と島との、これほど美しい調和を見たのは、今回が初めてでした。そんなことを思いながら、１５時５０分（午後３時５０分）に中田港に着いたわたしは、帰りも約２時間かけて本渡市内のお宿に戻りました。

　◆ここをクリックすると「[第２集]　下田温泉から青く輝く天草灘へ」に続きます。