淡路島最大の観光スポット“渦潮（うずしお）”を見に行きました。鳴門海峡の潮の満ち引きのタイミングに合うように自転車のペダルを回し、当初の狙い通り、海が裂けるような巨大な海流とうず潮を目の当たりにすることができました。淡路島の福良港（ふくらこう）から出航する観光船に乗ってうず潮を間近で見れたときは、あまりの雄大さに感動しました。うず潮見たさの勢いもあって、この日の走行距離は今回の淡路島ツーリング期間中最長の８５キロメートルに達しました。

紀伊水道沿いに走る地方道７６号線で鳴門海峡を目指す。

　淡路島と四国の間にある鳴門海峡のうず潮は、いつも渦を巻いているわけではありません。潮汐（ちょうせき）という潮の満ち引きの力によって引き起こされるため、基本的には満ち潮のときと引き潮のときの１日に２回だけ渦が発生します。干満のそれぞれ１回あたり１時間半−２時間ほどの短い時間内でしか大きなうず潮は見られません。

　潮汐は毎日起こる現象ですが、日によって“満ち引きの差”に違いがあります。満ち引きの差が大きければ大きいほどうず潮は大きくなります。満ち引きの差が最も大きい潮汐を「大潮（おおしお）」と呼び、中くらいのときを「中潮（なかしお）」、小さいときを「小潮（こしお）」と呼ぶそうです。大潮は１か月に２回ほどあり、１回あたりの大潮は１週間前後続きますので、１か月の間で、大きなうず潮が見られるのは通算でおおよそ２週間だけということになります。

　残念ながら、今回の自転車ツーリングの期間は、大潮の期間とは重ならなかったため、わたしは中潮のタイミングでうず潮を見に行きました。

　潮汐の時間は日によってまったく異なります。早朝に潮汐があるときもあれば、日没後に潮汐があるときもあります。この日は満ち潮が朝８時５０分、引き潮が１５時００分でしたので、わたしは午後の引き潮のタイミングを狙って自転車のペダルを回すことにしました。

　朝８時に五色町（※）のお宿を出発したわたしは、まず紀伊水道側にある洲本市まで行き、そこから海沿いに走る地方道７６号線を通って、うず潮を観光する観潮船が出航する福良港に行くことにしました。播磨灘に面した五色浜沿いに福良港を目指せば、もっと近いのですが、それでは時間よりも早く着いてしますので、少し遠回りをすることにしました。

　※五色町は２００６年２月１１日に隣町の洲本（すもと）市と合併して洲本市になりますが、今回のツーリングでは合併前であるため「五色町」の表記を使います。

　五色町から洲本市を経由して福良港まで行く距離は、およそ６０キロメートルあります。平均速度１０キロメートルで進めば１４時００分に福良港に着き、１５時００分の引き潮に間に合います。ただ、わたしのこれまでのツーリングの平均速度は時速８キロメートル前後が大半を占めているため、今回は過去の平均実績よりも２キロメートルほど上乗せしないとうず潮に間に合いません。

　淡路島は高い山は少ないですが、ちょっとした起伏は至るところにあります。五色町から出発して最初の起伏は、洲本市との境界線に当たる標高２５０メートル級の峠です。そのあと淡路島三大名山のひとつ柏原山（かしわばらさん）から連なる尾根を越える標高１５０メートル級の峠。さらに福良港に至るまでに１００メートル級の峠が２つあり、これら峠の標高差を足し合わせると約６００メートルにもなります。平坦な道を約６０キロメートル走るのと比べて、負担がかなり大きくなります。

　幸いこの日は快晴で気温も最適、風もほとんどなく、自転車ツーリングには最高の条件が揃っていましたので、わたしはうず潮を見るという明確な目標に向かって、体力の限界に挑戦する意気込みでペダルを回すことにしました。

　五色町から洲本市までは、勢いと力にまかせて自転車を進め、難なく最初の標高２５０メートル級の峠をクリアしました。洲本市の中心部に来るとスーパーマーケットのジャスコが巨大な店舗を構えていて、周囲には商店街やコンビニなどがたちならんでいました。洲本市は淡路島最大の街ですが、今回の淡路島ツーリングで洲本市中心部に足を踏み入れたのは今回が初めてです。

　洲本市の人口は約４万人と、淡路島の中では人口密集度が高いため、わたしはもっと雑然とした街なのかと思っていましたが、とんでもありませんでした。ジャスコを中心に歩道や道路がよく整備され、高級そうな温泉街が軒を連ねています。街はゴミひとつ落ちていないほどきれいで、今度、淡路島をツーリングするときは洲本市に泊まってもいいかなぁと思いました。

地方道７６号線にて。写真左の海上にぼんやり見える島は、淡路島の離島・沼島です。

　２００６年２月には洲本市と五色町が合併して、新しい洲本市として再スタートします。これにより五色町と一体となった都市整備がさらに進むことが期待されます。

　洲本市街地を後にして、紀伊水道沿いに福良港方面へと続く地方道７６号線へ進みました。７６号線に入ってすぐのところには、紀伊水道を見渡せる高級ホテルが建っていて、洲本市が淡路島観光の拠点になっていることがよく分かりました。さらに自転車を進めていくと、急な登り坂に差し掛かります。淡路島三大名山のひとつ柏原山から連なる尾根をここで越えなければなりません。

　◆柏原山から連なる尾根を越える峠道で録音しました。峠を登るのに手こずってしまい、時間が気になり始めていた頃です。「いま、南あわじ市方面へ向かう峠の中腹にいます。きょう、午後２時頃に鳴門海峡でうず潮が見られるとの情報を得たので、うず潮観潮船が出航する福良港に向かっているのですが、峠が予想以上に厳しいので時間までに間に合うかどうか少し心配です」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間５５秒、ファイル容量４３２ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆颯爽としたロードバイクを駆るアスリートが何人も峠を登っていきました。「この激しい坂道をロードバイクの方々はぐいぐいと速度を上げて進んでいきます。信じられません。同じ自転車でも、わたしの自転車の速度とは全然違います。登り坂であれくらい速度が出せるようになりたいです」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間２６秒、ファイル容量２０６ＫＢ、ＭＰ３形式）

　息を切らしながら峠を越えたあと、下り坂を時速３０キロメートルの安全速度を保ちながら駆けおり、そのまま１５キロメートルほど続く海沿いの平坦な道へ突き進もうとしたときでした。つづら折りになった坂道を自転車を傾けながら曲がっている途中、道路脇から中年女性と思われる方が、農作業風の服装で手を振りながら飛び出てきました。

　わたしは何か事故があり、助けを求めているのか思って、大きく動揺してしまいました。ブレーキをかけながら周囲を観察してみると大きな字で「淡路島ナゾのパラダイス」と書いてあるのが目にとまりました。その瞬間、「あぁ、客寄せしてるんだ！」と分かると同時に、わたしの後ろを追走する専属カメラマン（専カメ）の「運転に集中しろ！」という、失速してバランスを崩しているわたしを叱る怒鳴り声が聞こえてきました。ふと我に返ったわたしはブレーキレバーから手を放して、再び速度をあげて無事に坂を下りきりました。

　あとからインターネットで調べてみたところ、「淡路島ナゾのパラダイス」は、大人向けのアトラクションのひとつだということが分かりました。下ネタも豊富に展示してあるとのことで、子供連れや付き合い始めたばかりのカップルで行くのは、少し刺激が強すぎるような印象を受けました。わたし的には、農作業風の女性が手を振りながら近寄ってくるのは、交通事故の原因にもなるので、できれば、地元きってのハンサムな男の子に手を振って欲しかったと思っています（苦笑）。

　海沿いの平坦な道は、ほんとうにどこまでもまっすぐ続くかのようでした。内陸部では風が吹いていない日だったのですが、海沿いの道では海風が吹き付けています。風は体全体を押さえつけるように吹き、巡航速度が思うように出せません。いくらペダルを回しても時速１８キロメートルほどしか出せず、うず潮に間に合うかどうか、だんだん焦りが増してきました。

　◆紀伊水道に面した地方道７６号線上で録音しました。時間が迫っているのになかなか巡航速度が上がらないため焦りが滲み出ています。「きょうは雲ひとつない快晴でうず潮日和です。うず潮が発生する時間までに到着して、早くうず潮が見たいです」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間１５秒、ファイル容量１２４ＫＢ、ＭＰ３形式）

　休憩もそこそこにペダルを回し、標高１００メートル級の峠を２つ越え、やっとの思いで福良港にやってきました。福良港に着いたのは１４時３０分。急いでうず潮を観光する観潮船の乗船券を購入しました。この日は中潮ですが、休日と重なっていたためたくさんの人で賑わっていました。福良港からは観潮船を運行する会社が何社かあるようですが、わたしは排水量約３８０トンと観潮船の中で最大級の船を運航するジョイポート南淡路（株）の船に乗ることにしました。

　乗船券の値段は大人１人２０００円と、とても高いですが、排水量約３８０トンの巨大な観潮船を維持するためにコストがかかるのだろうと思い、料金を支払いました。この船は、単に大きいだけではなく、戦前の蒸気帆船（じょうきはんせん）の装飾が施してあります。高いマストが何本も空に向かって伸びていて、実際の排水量よりも大きく見えます。

　ジョイポート南淡路では、２隻の蒸気帆船の装飾を施した船を運航しており、１隻は１８５７年、江戸幕府がオランダに発注して建造した咸臨丸（かんりんまる）の装飾が施され、もう１隻は１９３０年、神戸で建造された日本丸（にほんまる）の装飾が施されています。わたしは咸臨丸に乗せてもらいました。

直前までベタ凪（な）ぎだった海が、突如として裂け、大きな海流が渦巻いています。こんなに海流の早いところに橋脚を立てて、１６００メートルあまりの長大な橋をかけるなんて、すばらしい技術力だと思います。

　この日の海は、波がまったくない凪（な）ぎの状態でした。船に乗って鳴門海峡方面へ出て行く途中、「ほんとうにうず潮が起こっているのかな？」と、あまりの波のなさに心細く思うほどでした。船がゆっくりと淡路島と四国を結ぶ大鳴門橋の方まで進んで行くと、にわかに海面が波立ってきました。うず潮です！

　うず潮を見る前、わたしは、うず潮の“渦”だけが、いくつか個別に渦巻いている状態を想像していましたが、実際のうず潮は、もっとスケールの大きいものでした。

　うず潮は、満ち潮と引き潮の差が激しい日に起こる現象で、具体的には瀬戸内海と外海に通じる紀伊水道の干満の差によって引き起こされます。満ち潮のときは紀伊水道から瀬戸内海に大量の海水が流れ込み、引き潮のときは逆に瀬戸内海から紀伊水道への海流が発生します。このとき鳴門海峡は雄大な川のように、海水が流れ、ところどころに渦が発生します。

　海流によって引き起こされる渦も迫力がありますが、海峡全体の海水が大河のように流れる風景は圧巻です。海峡における潮の流れは、最速で時速３０キロメートルにも達するそうです。これだけ潮の流れが速いと、小さな船では流れに逆らって進むことは困難です。仮に流れに従って進めば、何もしなくても時速３０キロメートルの猛スピードで海峡を進んでいくことになります。

　わたしは咸臨丸が海流に流されて、どこかの岩に座礁してしまうのではないかと心配しましたが、さすがはプロの操舵手だけあって、みごとな操縦でした。海流に逆らわず、かつ流されることもなく、最適な距離でうず潮を見せてくれ、わたしは大満足でした。

　帰りは、ゆっくりペダルを回して、日没前には五色町のお宿に到着しました。

　◆次回は、いよいよ淡路島ツーリング最終日のレポート「【エピローグ】さよなら淡路、また来るね」です。活動拠点にしていた五色町を離れ、岩屋港から船に乗って淡路島を後にしました。この段落をクリックするとリンクします。