千葉・房総半島ツーリングの第２日目は、江戸時代末期の長編小説「南総里見八犬伝」の舞台になった犬掛（いぬかけ）に行ってきました。お宿を借りている館山市の隣町・南房総市の山間部にあります。道が途切れて引き返すハプニングに見舞われましたが、総じて南総の歴史や美しい自然を存分に楽しむことができました。

苔に覆われた神秘的な寺院の入り口にて。どうしてここだけ苔だらけなのかは分かりません。

　この日の関東地方はおおむね晴れだったのですが、房総半島の南端部には雨雲がかかっていました。太平洋に突き出ているため、湿度が比較的高く雨が降りやすい海洋性気候の特徴が感じられます。本来は最南端の野島崎に足を伸ばそうとも考えたのですが、雨のため代案として予め考えておいた北部の犬掛方面に自転車を進めました。

　犬掛は、曲亭馬琴（きょくていばきん）さんの著作「南総里見八犬伝」に登場する犬「八房（やつふさ）」が生まれた場所ということです。物語のきっかけとなる重要な役割を担う犬で、当時、この地域一帯を支配していた戦国武将・里見義実（さとみよしざね）の娘・伏姫（ふせひめ）と夫婦になるという設定です。

　わたしはお宿で朝食をいただいたあと、館山湾沿いに北上。館山駅の隣り駅の那古船形（なこふなかた）駅から犬掛のある山間部へ自転車を進めました。山間部といっても標高２００メートル前後の比較的小さな山々が続く丘陵地帯で、自転車でも割と気楽に走れるエリアです。

　那古船形駅付近に来てみると「南房総市」という看板が目につくようになりました。２００６年３月に富浦町（とみうらちょう）など６町１村が合併してこの名称に変わったそうです。本日のルートは旧町名で言えば富浦町→富山町→三芳村などを経由して自転車を進めたのですが、合併によってすべて新市に編入されたため、期せずして“市内散策”のようなツーリングになりました。

　◆旧富浦町まで自転車を進めたところで録音しました。「きょうは半島南部に雨雲がかかるというので、北に向けて自転車を進めます。途中で雲が途切れ日が差してきました。天気予報の通りです。民家の庭先にきれいな花がたくさん咲いていました」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間５８秒、ファイル容量４５６ＫＢ、ＭＰ３形式）

　手持ちの地図では那古船形駅の山手に仲尾沢（なかおさわ）ダムがあり、道なりに進んでいくと犬掛方面に出ると示されていました。ところが実際は仲尾沢ダムの向こう側は行き止まりになっていて、自転車では通り抜けができませんでした。

仲尾沢ダムに向かう道沿いに、大輪の青い朝顔が咲いていました。

　ダムは沢を堰き止めたような小規模なものでした。水が濁っていたこともあり“湖”というよりは“沼”という感じです。恐らく地域の小規模な農業用水として使われているのだと思います。

　◆山手の方はもともとクルマの通りが少ないのですが、仲尾沢ダム方面の道に入ると１台も見かけなくなりました。道沿いには民家がぽつぽつとあって、庭先には色とりどりの花が咲いています。朝早かったこともあり、大輪の朝顔が庭の壁づたいに大きな花びらを広げていたり、芝桜の一回り大きい花が地面を覆うようにびっしりと咲いているのを見かけました。のどかな風景です。

　黒潮暖流による海洋性気候の影響を受けているこの地域は、内陸部に比べて日夜の温度差が少ないのが特徴です。このため花卉（かき）の栽培に適しており、一般の民家でも庭先にさまざまな草花が植えられています。ただ、先へ進めばすすむほど、クルマが通ったタイヤの跡さえも少なくなってきて、行き止まりの兆候がより顕著になってきました。

　◆仲尾沢ダムまでの緩やか坂道を上り詰めたところで、案の定、道がなくなっていました。仕方がないので、ダムの北側を並走する地方道１８５号線へ迂回するため、再び那古船形駅近くまで引き返しました。

芝桜より一回り大きい、きれいな花がびっしりと咲いています。

　１８５号線の入り口付近には房総半島を南北に走る有料道路・富津館山道路（ふっつたてやまどうろ）の富浦インターチェンジ（ＩＣ）がありました。併設されている料金所の建物はまだ真新しい感じで、たくさんのクルマが行き来しています。２００４年に開通したということで、これによって東京都心から館山までの交通の便が大幅に改善したそうです。

　犬掛までは標高１２０メートルほどの峠をひとつ越えなければなりません。仲尾沢ダムからの折り返しで計画より時間が押していたこともあり、わたしは一気に犬掛まで自転車を進めました。幸いにもクルマの通りもさほど多くなく、路面の状態も良好。それなりに走行ピッチを上げたことで、ある程度の時間短縮を図ることができました。

　峠から坂道を下るとそこは犬掛の地です。山に囲まれた静かな集落ですが、「南総里見八犬伝」の始まりの舞台となり、かつ激動の戦国時代に大きな合戦があったことでも有名なところです。

　坂道をするすると下って犬掛に入り、すぐ目についたのが「南総里見八犬伝」の案内板でした。指示に従って幹線道路から集落のなかに入っていくと八房の銅像がありました。比較的新しいもので１９９５年に立てられたもののようです。犬の銅像といえば渋谷駅前の“忠犬ハチ公”を連想してしがちですが、八房の銅像はどちらかというと魔性の妖怪のようなオーラを放っており、ちょっと趣が違います。

　旧富山町（現南房総市）の案内板には次のように記されています。室町時代、農家の技平（ぎへい）さん宅に雄犬が１匹生まれましたが、まもなく母犬はオオカミに食い殺され、子犬だけが奇跡的に生き残ります。乳を与える母犬がいない子犬を不憫とは思ったものの、農作業が忙しく、独り身の技平さんは飼育を半ば放棄せざるを得ませんでした。

　ところが、子犬はすくすくと育ち、日に日に大きくなります。不思議に思った技平さんは、ある夜、そっと様子を観察したところ、驚いたことに夜更けになると年老いたタヌキが現れて子犬に乳を与えていることが判明。北部の富山（とみやま）の方角から毎晩足を運んでいることも分かりました。「タヌキに育てられた犬」として村じゅうで噂になり、南総を治めていた戦国武将の里見家当主・義実（よしざね）の耳にも届きました。

　子犬は義実に召し寄せられて「八房」と命名。後に義実の娘・伏姫と夫婦になり、子供を孕むものの、「犬の子は産めない」として自殺。伏姫がもっていた水晶の数珠のうち、８つの大きな玉が飛び散り、物語の中核的な登場人物である８人の犬士（八犬士）として生まれ変わります。八犬伝の物語を大きく展開するきっかけとなる有名なシーンです。

　間接的ではあるものの、伏姫は英雄豪傑の八犬士の母であり、これに八房の霊的な力が加わるという一種独得な雰囲気ををうまく演出しています。

　犬掛には、実はもうひとつ大きな伝承が残っています。伏姫の父親は初代里見氏の当主ですが、その４代目当主の義豊（よしとよ）が、父方の叔父一派と権力争いを繰り広げる血族同士の争いの舞台にもなったそうです。義豊と叔父一派が最後の大合戦を交えたのが犬掛であり、結局、本家の義豊が敗れて、分家の叔父一派が権力を継承したということです。

　八房の銅像から少し離れたところに、犬掛の合戦で敗れた義豊とその父・義通（よしみち）の墓が２つ並んで建っていました。現代のような四角い墓石ではなくて、五重塔のように石が積み上げられた多層塔と呼ばれる形式です。室町時代の貴重なもので、地元の方が大切に守っている史跡です。

　旧富山町教育委員会の案内板によれば、義豊と叔父・実堯（さねたか）、その息子の義堯（よしたか）との血族同士の争いは、１５３３年、まず最初に義豊が権力を奪おうとした叔父を襲い、自害に追い込む。しかし、翌年、義堯は父の仇である義豊を犬掛に攻め、今度は戦に敗れた本家の義豊が自害して果ててしまいます。以降、分家の義堯の血筋のものが江戸時代まで家督を継ぐことになります。

　「南総里見八犬伝」の著者・曲亭馬琴は、犬掛という地名から来るイメージと里見一族同士の争いが、小説とうまくマッチすると考えたのかも知れません。

　八犬伝では里見家の興亡が描かれており、里見義実の娘の伏姫の「伏」の字にも“犬”が含まれ、その夫である八房は犬そのもの。伏姫の子供たちである八犬士の名前にも「犬塚」「犬川」「犬山」など“犬”の字がついています。実在する地名や人名、空想の物語とをうまく織りまぜた展開になっています。

　◆犬掛をあとにしたわたしは、さらに山奥へ自転車を進めました。地方道２５８号線を東へ進み、道なりに南下したところに、これまで見たこともない神秘的な寺院がありました。小高い山の中腹に本堂があるのですが、途中にある石段全体が緑色の苔にすべて覆われているのです。黒潮暖流の影響で、湿度が高く温暖だといえ、まるで熱帯のジャングルに来たような違和感を覚えました。

苔に覆われた智蔵院の階段。途中にやはり苔で覆われたお地蔵様が並んでいました。緑一色の風景に唖然としてしまいました。

　寺院の名称は「智蔵院（ちぞういん）」で、旧三芳村（みよしむら＝現南房総市）にあります。苔の絨毯がひかれた石段を上っていくと、正面の巨大な岩をくりぬいてつくられた台にお地蔵様が１０数体並んでいます。風雨によって摩耗したのか、角がとれて丸みを帯びた感じです。古そうなお地蔵さんは誰が何のためにこしらえたのか、どんな伝説が伝わっているのかとても気になりました。

　伝承を見てみると、甲斐（現山梨県）の戦国大名・武田信玄の四男で、武田家当主にまで上り詰めた武田勝頼（かつより）の長男が、１５０３年に創立した寺院である記されています。つまり、勝頼が敵対関係にあった織田信長との戦に敗れて自害したあと、息子の信勝（のぶかつ）が南総に落ち延びて、この寺をつくったとされているのです。

　ただ、史実は当時１６歳だった信勝も父・勝頼とともに自害しており、後継者である信勝の死によって甲斐武田氏は事実上滅亡しています。

　恐らく何かのきっかけがあって寺院創立の由緒を武田氏直系の子孫に求めたのだと推測されますが、南総の地に来てまで武田氏の名前を見ることになるとは驚きました。百戦錬磨の軍勢を率いた無敵の武将・武田信玄およびその一族の影響がいかに大きかったかを物語っているようです。

夕暮れも近づいてきましたので、館山のお宿に帰りました。

　八犬士の物語発祥の地であり里見氏一族の合戦の場でもある犬掛。そして甲斐武田氏とゆかりがあり、南国のジャングルのように緑の苔で覆われた智蔵院と、盛りだくさんの見学コースで大満足でした。お宿に帰ったわたしは、昨日を上回る豪勢な夕食をたくさんいただき、有意義な一日を締めくくりました。

　◆夕食時に録音しました。「昨日に引き続いてとても豪勢な夕食です。ドーンと（鯛）のお刺身があり、揚げ物や生麩（なまふ）まであります。一見、味噌田楽（みそでんがく）によく似た煮大根の添え物もあります」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間４１秒、ファイル容量３２１ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆３日目は、太平洋戦争末期につくられた巨大な地下壕や戦闘機を隠す掩蔽壕などの史跡を訪ねました。この段落をクリックすると「２００７年夏休み、行くなら館山特集」、第３回目「館山海軍航空隊・巨大な地下壕跡を見学」へリンクします。

（本レポートは2006年秋のツーリング記録を編集したものです）