２００５年初秋、荒川サイクリングロード（ＣＲ）の上流側始点から約７０キロメートルの区間を自転車で走りました。わたしが普段走り慣れている東京西部の多摩川に比べて、東京東部にある荒川はとてつもなく規模が大きい川に感じられました。見渡す限りの広大な河川敷が続いていて、まるで大陸の大草原地帯をクルージングしているようです。関東平野の広さを実感しました。

　荒川ＣＲの始点はＪＲ高崎線・熊谷駅（埼玉県熊谷市）のすぐ近くにあります。わたしは上流側の始点から自転車のペダルを回し始め、東京地下鉄・北千住駅までの約７０キロメートルを走りました。今回初めて走った荒川ＣＲの上流部分には、広大な草原地帯が広がり、飛行場や牧場、畑などが点在していました。競技用オートバイの練習場なども見かけました。自転車を駆って広々とした草原の大地を疾走するのは、ほんとうに気持ちのいいものです。

　あまりに河川敷が広いため、途中で何度か道に迷いました。荒川ＣＲの整備状態はまずまずのものですが、必ずしも河川の両側に舗装されたＣＲが続いているわけではありません。漫然と走っていると、いつの間にか未舗装の道になってしまったり、広い河川敷の中へ迷い込んでしまったりします。わたしは事前に入手した情報やサイクリングのお友だちから教えてもらった道順などを参考にして、河川の右岸と左岸を交互に往き来しながら、何とか北千住駅までたどり着くことができました。

　本来は、荒川ＣＲ最終地点の東京湾・葛西臨海公園まで行こうかと考えていましたが、道に迷って時間をロスしてしまったため、終点に着く手前で日没になってしまいました。道に迷わず、平均速度をもっと上げることができれば、熊谷駅付近の始点から葛西臨海公園までの終点までの８０キロメートル余りを走り切ることも可能だと思います。次回、ぜひチャレンジしてみようと思っています。

　◆ＪＲ熊谷駅から荒川ＣＲ最上流の始点まで来たところで録音しました。「きょうは快晴に恵まれ、秋といってもまだ暑さが残っています。この付近の河川敷はきれいなグランドが整備されていて、少年たちがサッカーを楽しんでいます。空にはトンボが飛び回り、荒川の川の流れはその遥か向こうに小さく見えます」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間３９秒、ファイル容量３１１ＫＢ、ＭＰ３形式）

　荒川にはたくさんの橋がかかっていますが、わたしはこの中で荒川サイクリングロード（ＣＲ）最上流付近の「大芦（おおあし）橋」、中流付近の「上江（かみごう）橋」、下流付近の「笹目（ささめ）橋」の３つの大きな橋に着目しました。ＪＲ熊谷駅付近の荒川ＣＲの始点から走り始めたわたしは、まず荒川の左岸（下流を向いて左側）を走り、大芦橋まで差し掛かったところで右岸（下流を向いて右側）へ渡りました。

　河川沿いのＣＲは、両岸とも良好に整備されているとは限らないため、どの橋で、どちら側に渡るのかがとても重要になってきます。普段、よく走っている多摩川ＣＲでも、右岸と左岸をタイミングよく往き来していますし、橋の場所や名前を覚えておくことで、自分が今どのあたりを走っているのか、おおよその見当が付けられるようになります。

　荒川ＣＲの始点から大芦橋までは、一応ＣＲのように整備されていますが、実際には地元の方のクルマがよく通るため、純粋なＣＲではありません。これに対して、大芦橋から右岸に渡ったところにあるＣＲは車止めがしっかりしていて、自転車しか通れないようになっています。大芦橋はＪＲ高崎線・吹上駅から２キロメートル弱しか離れていませんので、荒川ＣＲの上流から走るときは吹上駅から大芦橋を渡って直接、荒川右岸に入るが分かりやすいかも知れません。

　大芦橋から上江橋までの２５キロメートル弱の区間は荒川右岸を走り、上江橋で左岸に渡ります。左岸をそのまま１５キロメートルほど進むと笹目橋に着きますので、この橋で再び右岸に渡れば、あとは東京湾の葛西臨海公園までおおよそ右岸のＣＲを進むことができます。大芦橋と上江橋、笹目橋が荒川ＣＲを走る上で、重要なポイントになりそうです（※）。

※荒川ＣＲは、さまざまな走行ルートが想定されますが、今回は最も分かりやすいと思われるルートを走りました。

　多摩川、利根川、そして今回の荒川と首都圏３大河川のサイクリングロード（ＣＲ）を実際に走ってみて、荒川の河川敷の広さを改めて実感しました。首都圏最大の河川・利根川に匹敵するほどの広さです。その割にはＣＲから見える荒川の水量は少なく、「普段走っている多摩川の水量と大差ないじゃん」と、不思議に思えるほどです。

大芦橋の右岸に荒川サイクリングロード（ＣＲ）の地図がありました。荒川の河川敷があまりに広いため、ＣＲの一部区間は、川の流れとかなり離れたところを通ります。

　ところが、台風シーズンなど雨が多い時期になると、高い堤防を超える勢いで水かさが増すことがあるそうです。河川を管理する国土交通省では今でも堤防の一部を積み増す計画を進めており、荒川は“荒れる川”として知られているとのことです。

　大芦橋に差し掛かる少し手前には、「決潰（けっかい）の跡」と刻まれた石碑が建てられていました。１９４７年の「カスリーン台風」がもたらした大雨により、荒川の濁流が堤防を越えて住宅地などに流れ込んだと記されていました。カスリーン台風では、利根川など他の河川の堤防も決壊しており、およそ２０００人の死者・行方不明者を出す未曾有の水害になりました。これが教訓となり、今の広い河川敷と高い堤防を築くことになったそうです。

　荒川の広い河川沿いの土地は、さまざまな施設が有効に利用しています。大芦橋から上江橋に向かう途中にある鳥羽井沼（とばいぬま）には、荒川を走る多くの自転車ライダーたちが愛用する売店「ヤジマ」さんがあり、その近くの鳥羽井には江戸時代から明治時代にかけて使われた「船着き場跡」もあります。

大芦橋付近の荒川ＣＲ（右岸）にて。大きな水道橋がありました。遮るものが何もないため、風の強い日に自転車で走るのは辛そうです。

　さらに進むと本田技研工業グループの本田航空が運営する小型機用の飛行場「ホンダエアポート」があります。わたしは、売店ヤジマさんで焼きそばをいただき、鳥羽井の船着き場跡で昼食用に持参したおにぎりをいただきました。ホンダエアポートでは飛行機の離着陸やスカイダイビングを見学しました。

　◆荒川右岸の鳥羽井付近で録音しました。江戸時代から明治時代にかけて使われた船着き場の跡地があり、ここでお昼休みの休憩をとることにしました。持参したおにぎりをいただいたあとに語呂合わせをしてみました。「鳥羽井沼、おなかいっぱい、高い空」。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間０９秒、ファイル容量７０ＫＢ、ＭＰ３形式）

荒川に架かる沈下橋にて。沈下橋とは増水のとき水没してしまう小さな橋です。荒川にはたくさん沈下橋があります。主に地元の方の生活道路として活用されています。

　◆鳥羽井の船着き場跡でお昼ごはんのおにぎりをいただいたときに録音しました。「青空の下を自転車で楽しく走ったあとのおにぎりの味は格別です。きょうは一気に３つもいただきました。とてもおいしかったです」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間２７秒、ファイル容量２１６ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆船着き場について録音しました。「荒川サイクリングロード（ＣＲ）沿いにある鳥羽井河岸の旧船着き場にいます。ここは江戸時代初期（１６００年代）頃から船着き場として整備されていたそうです。大正時代（１９００年代初頭）の河川修理で川の流れが変わって船着き場がなくなり、今は河川敷に荒れ地や畑が広がっています」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間４０秒、ファイル容量３１７ＫＢ、ＭＰ３形式）

荒川の沈下橋にて。クルマ１台通るのがやっとの小さな橋ですので、橋の場所を記載していない地図も少なくありません。橋の一部は木材でつくってあります。

　◆船着き場跡からホンダエアポート（飛行場）に向かうときに録音しました。「これから自動車メーカーの本田技研工業グループが運営する飛行場『ホンダエアポート』に向かいます。きょうは天気もいいですし、風もあまりないので、上空から落下傘で降下するスポーツ『スカイダイビング』も見られるはずです」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間３１秒、ファイル容量２４２ＫＢ、ＭＰ３形式）

　ホンダエアポートは上江橋の少し上流側にある小型機用の飛行場です。小規模な河川敷の飛行場ですが、他の飛行場とは異なり、飛行機を間近で見られる特徴があります。飛行場は事故やテロを防ぐために飛行場周辺を高い金網で覆ってあることが多く、柵越しに遠くからでしか飛行機を見られません。ホンダエアポートは大きな柵がなく、飛行機の離着陸を滑走路のすぐ横で見ることができます。さらに、お金を支払えば小型機に乗せてもらって都内を周遊できたり、また、上空約４０００メートルから落下傘を背中につけて飛び降りるスカイダイビングを体験することもできます。

　この日は、天気がよく、風もほとんどなかったため、ホンダエアポートは多くの観光客や家族連れで賑わっていました。小型機で遊覧飛行を楽しむ客や、スカイダイビングに挑戦する客を乗せた飛行機が、次から次へと飛び立っていきます。実は、５年ほど前、わたしもここから小型機に乗って遊覧飛行したことがあります。そのときは確か３万円ほどの費用で、わたしと専属カメラマンの２人を新宿駅上空の空中散歩に連れて行ってもらいました。往復わずか３０分弱の飛行でしたが、スリル満点で楽しめました。

　◆荒川サイクリングロード（ＣＲ）沿いのホンダエアポートで録音しました。「荒川ＣＲ沿いのホンダエアポートにいます。飛行機のエンジンがかかり、いま、まさに離陸しようとしています。飛行機にはスカイダイビングを楽しむ人たちをたくさん乗せて上空へ舞い上がります。荒川上空を旋回しながら高度約４０００メートルまで上昇し、そこから落下してきます」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間５６秒、ファイル容量４４４ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆ホンダエアポートにて。「飛行機が次から次へとたくさん離陸していきます。きょうは週末なので家族連れで賑わっています。お父さんとお母さん、子供たちが小さな飛行機に乗り込んで、東京や埼玉近郊の空を周遊しています」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間５６秒、ファイル容量４３９ＫＢ、ＭＰ３形式）

　◆落下傘の人たちが降りてきたときに録音しました。「先ほど飛行機で上空に舞い上がった人たちが落下傘で次々と大空から降りてきます。落下傘は原色やパステルカラーの派手な色が多いので、遠くからでもよく分かります。地上に降りる直前に“クルリ、クルリ”と何度か方向を変えるので、見ているこっちがドキっとするときがありますが、どうやら方向転換を巧みに繰り返しながら着陸地点へと移動しているようです。すごい技です」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間１分０９秒、ファイル容量５４６ＫＢ、ＭＰ３形式）

【2000年頃の思い出の写真】遊覧飛行を終えて、ホンダエアポートへ着陸する寸前の写真です。

　◆再び落下傘の人たちを乗せた飛行機が飛び立っていくときに録音しました。「スカイダイビングでは、観光客をダイビングの指導員の体に括りつけて、１つの落下傘で落下する体験スカイダイビングのサービスを提供しています。このとき、別の指導員がカメラで観光客が落下する様子を写すサービスも提供しているのですが、カメラマンは重い撮影機材を体に取り付けて、毎回のように観光客といっしょに空から舞い降りているようです。仕事とはいえ、たいへんな作業だと思います」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間４６秒、ファイル容量６３１ＫＢ、ＭＰ３形式）

　ホンダエアポートを後にしたわたしは、上江橋で荒川左岸へ渡りました。左岸に渡ったところで、オートバイで未舗装の悪路を疾走する競技・モトクロスの練習場があり、多くのモトクロスバイクが土埃を巻き上げながら勢いよく走っていました。左岸をしばらく下ると河川沿いに秋ヶ瀬公園という大きな公園があり、この付近では小型のロードバイクの練習場があったり、ラジコンカーの練習場があったりと、さまざまなモータースポーツを楽しむ人たちで賑わっていました。

　◆上江（かみごう）橋付近のモトクロス練習場で録音しました。「荒川と入間川が合流する上江橋の近くの河川敷に、オートバイで悪路を疾走するモトクロスの練習場がありました。たくさんのオートバイが２サイクルエンジンの軽快な音を響かせながら元気よく走っています。これから荒川の下流に向かって自転車を進めていきます」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間２６秒、ファイル容量２０６ＫＢ、ＭＰ３形式）

　秋ヶ瀬公園から笹目橋の間には、洪水時などに荒川の流量を調整する人工池・彩湖（さいこ）があるのですが、わたしはここでも迷ってしまいました。彩湖の周囲は公園として整備されていて、秋ヶ瀬公園と同様に、公園の中を自転車で走ることができます。ところが、何を勘違いしたのか、わたしは荒川の堤防沿いの未舗装の道を進んでいまい、時間を大幅にロスしてしまいました。無事、笹目橋に着いたからよかったものの、今度行くときは、間違えずに彩湖の公園の中を走ろうと思いました。

　荒川を走っていると、ほんとうに関東平野の広さを実感できます。大芦橋から笹目橋にかけてのサイクリングロード（ＣＲ）上流部分は、一面の平野が広がり、目印になるような大きな建物や山がほとんどありません。ＣＲを外れてしまうと、とたんに自分がどこを走っているのか分からなくなってしまうほどです。広い河川敷の中は迷路のように入り組んでいて、地元の方だけが知っているような抜け道や沈下橋（洪水になると水没する小さな橋）が多くあったのも印象的でした。

　今回のツーリングで、荒川は大きくて、奥が深いことを知りました。これからも機会ある度に荒川を訪れて、もっともっと荒川のことを理解して、楽しくＣＲを走ってみたいと思いました。

謝辞：荒川ＣＲの一部区間の情報については、ベテランライダーのＪＪさんにご協力をいただきました。ありがとうございます。なお、記事内容につきましてはわたしが確認を行っています。ＪＪさんには「があ子のリンク集」で相互リンクを張っていただいています。