２００４年夏、神奈川県厚木市から法論堂（おろんど）林道へ登りました。「おろんど」は、その昔、野山に寝泊まりする仏教徒の「山伏」（やまぶし）が、この場所で仏教の教え＝法を論じ合ったことから「法論堂」という名前が付いたそうです。

法論堂林道から宮ヶ瀬湖に抜けました。晴れに恵まれました。

　わたしは、小田急線・本厚木駅を朝８時に出発して、法論堂を目指しました。本厚木駅付近は新興住宅地や事業所が建ち並び、クルマの交通量が多いため、わたしはメジャーな県道ではなく、あまりメジャーでない道を通って、まずは厚木市の郊外にある飯山温泉まで行くことにしました。

　飯山温泉には、老舗の高級旅館が数多くあり、芸者さんが歌や踊り、三味線を演奏してくれるサービスもあるそうです。本厚木駅から飯山温泉までは約７キロメートル弱の道のりで、飯山温泉の近くはクルマが１台通るのがやっとの狭い道になります。飯山温泉の前には、高級乗用車が何台も乗り付けてありました。

　しかし、ここから法論堂林道の入口までの約７キロメートル弱の道は、メジャーな県道を通るしか方法はありません。飯山温泉から県道６０号線（厚木清川線）と県道６４号線（伊勢崎津久井線）を乗り継いで法論堂入口まで行きました。途中、神奈川県・清川村の村役場が進行方向左手にあり、この役場をすぎて１キロメートルもないところに法論堂林道の入口があります。

小田急線・本厚木駅の前にて。巨大な商業ビルが立ち並んでいます。

　飯山温泉を過ぎたあたりから徐々に登り坂が続くようになり、法論堂林道の入口は標高約１５０メートルになりました。法論堂林道の峠は標高５００メートル弱ありますので、ここからさらに約３５０メートル登ることになります。

　法論堂林道の峠は、「半原越」（はんばらごえ）と呼ばれています。昭和初期（戦前）、法論堂林道の入口近くの煤ヶ谷（すすがや）地区一帯は養蚕（ようさん）が盛んだったそうです。煤ヶ谷で生産した繭を背負って隣町の愛川町の半原（はんばら）まで運んだことから、この峠を「半原越」と呼ぶようになったそうです。愛川町には、恐らく繭を絹糸に加工する生産設備があったのだと思われます。

　◆法論堂林道の峠「半原越」（はんばらごえ）で録音しました。峠は切り通しになっていて、そこを風が勢いよく吹き抜けていました。風が通る道で録音したため、「ゴー」という空気が擦（こす）れ合う音が聞こえます。「いま、わたしは、東丹沢の法論堂（おろんど）にいます。小田急線・本厚木駅から登ってきました」という趣旨を話しています。この段落をクリックする再生します。（録音時間１７秒、ファイル容量１３９ＫＢ、ＭＰ３形式）

法論堂林道の峠「半原越」にて。切り通しの道には、風が吹き抜けていました。

　◆半原越をしたあとに録音しました。「いま、半原越を下ってきました。ここは神奈川県愛川町です。ここへ来る途中、きれいな湧き水があり、この水を目指してたくさんのクルマが山へ登っていました。林道は狭くて、草も生い茂っていたので、前方をよく注意しなければなりません。けっしていい道ではないのに、みなさん水を求めてクルマを飛ばしていました」という趣旨を話しています。この段落をクリックする再生します。（録音時間１分０３秒、ファイル容量４９２ＫＢ、ＭＰ３形式）

　半原越から愛川町方面に下る途中に湧き出ている水は、過去にテレビ番組で紹介された“名水”とのことです。水が汲みやすいよう樋（とい）のような水の道がつくってありました。近くには、なぜか「飲めません」と書いた看板が地元自治体の名前で掛けてありました。“名水”なのに“飲めない”なんて、ちょっと矛盾しているのですが、クルマで水を汲みに来た人たちは、あまり気にしていない様子でした。

　◆法論堂の虫の声を録音しました。この段落をクリックする再生します。（録音時間３１秒、ファイル容量２４８ＫＢ、ＭＰ３形式）

半原越を登り切ったガッツポーズ。

　自転車で半原越をしたあと、まだ時間が早かったので、わたしは宮ヶ瀬湖まで足を伸ばすことにしました。県道５１４号線を宮ヶ瀬湖方面に自転車を走らせたのですが、この道が意外に難儀でした。この道は、トンネルが４−５つほど連なっていて、クルマの交通量がとても多いのです。

　トンネルのなかは狭く、とても車道を走れるような状態ではありませんでした。辛うじて進行方向右側に細い歩道がつくってあったため、わたしは、やむを得ず、この歩道を通ることにしました。

　トンネルとトンネルの合間から宮ヶ瀬湖の巨大な堤防が見えました。この道は、宮ヶ瀬湖を建設するときにつくった工事用の道路を、そのまま一般道として使っているのだと思われます。そうでなければ、巨費を投じて、いくつものトンネルを建設する意味がないからです。宮ヶ瀬湖には、他にも県道６４号線、県道７０号線などの道路が通じていますが、これほどトンネルが多いのは、ここ県道５１４号線だけです。

　宮ヶ瀬湖は、２０００年１２月に完成した比較的新しいダムです。都心部から近いこともあり、バリヤフリーなど最新のデザインを採り入れた公園が複数整備されています。最も規模が大きい「水の郷」の公園に立ち寄りました。この公園は、自転車での通行が禁止されているため、わたしは押して歩きました。園内は大きくて、園内移動のためのバスが走っているほどです。

宮ヶ瀬湖の「水の郷」公園にて。大きな吊り橋が架けてあり、マイカーで来た観光客で賑わっていました。

　公園の近くには、飲食店や土産物店などの商店街があり、たくさんの観光客で賑わっていました。わたしは、ここでソフトクリームをいただいたあと、クルマや人通りの少ない宮ヶ瀬湖西側の周回道路を走ることにしました。周回道路は平坦な舗装路なので、自転車で快適に走ることができます。

　途中、鉄橋がひとつありました。遠くから見ると“赤い鉄橋”に見えるのですが、近づいてよく見ると“赤錆び（あかさび）”によって赤く見えていたことが分かりました。あまりに錆びがひどくて、本来は何色であったのか判別ができませんでした。せっかく税金を投入して建設した橋なので、塗装くらいしてあげないと、いずれ朽ちて湖へ落ちてしまうのではないかと気になりました。

宮ヶ瀬湖畔の商店街に吊されていたイノシシと見られる動物。すでに死亡していました。

　◆宮ヶ瀬湖の湖畔で録音しました。「いま、宮ヶ瀬湖の湖畔にいます。これから津久井湖に向かいます。あまり走行距離は伸びていないのですが、アップダウンが激しくて少し疲れました。津久井湖周辺はクルマの交通量が多いので注意して走らなければなりません」という趣旨を話しています。この段落をクリックする再生します。（録音時間２８秒、ファイル容量２２５ＫＢ、ＭＰ３形式）

　津久井湖まで下ってくると、クルマの交通量が増えてきました。津久井湖の南側を走る国道４１３号線は、甲州街道（国道２０号線）と環状線の国道１６号線を結ぶ幹線道路であるため慢性的に渋滞しています。わたしは、渋滞する国道４１３号線を避けて、津久井湖の北側を走る県道５１３号線を走ることにしました。

宮ヶ瀬湖の西側でおにぎりをいただく。人通りが少なくとても静かです。

　津久井湖の北側は山沿いの細い道で、通常、こうした道は、クルマの通りが少ないケースが多いのです。ところが、この津久井湖北側の県道は、渋滞する国道４１３号線の抜け道になっていて、ものすごい速度で暴走するクルマでいっぱいでした。国道に比べて大回りすることになるため、その分、速度を上げないと時間を短縮できません。こうした心理が働いてか、どのクルマも先を急いでいるように見えました。

　わたしのすぐ脇を猛スピードを通り過ぎていくクルマに怯えながら走るんだったら「渋滞する国道をゆっくり走っていた方がいくらかマシだった」と思いつつ、この抜け道を通って京王線・橋本駅まで走りました。

　法論堂林道は、すでに繭を背負う人もいないため、ひっそりと静かな道でした。一方で宮ヶ瀬湖は観光客で賑わい、津久井湖周辺の道路は国道やその抜け道になっているためクルマの交通量がとても多く感じました。ともに美しい湖ですが、とくに観光シーズンに自転車で走るには注意が必要です。