２００６年初夏、唐木田駅（小田急多摩線）から海老名駅（同小田原線）まで自転車で走りました。八王子市の七国峠（ななくにとうげ）を越え、相模原市の相模川に沿って安全・快適にサイクリングを楽しみました。

相模川ＣＲに設置されている丸い案内標識。「ゲゲゲの鬼太郎」の目玉オヤジのようです。

　わたしはこれまで相模川にサイクリングロード（ＣＲ）は存在しないものだと考えていました。ところが今回、一部区間に“準ＣＲ”とも言える舗装された遊歩道が整備されていることをベテランライダーのchana（チャナ）さんに教えていただきました。ダンプカーやトラックに怯えることはありません。

　相模川の準ＣＲは全線ほぼ舗装されていて自転車で快適に走れます。地元自治体の相模原市が中心となって整備したものです。相模川沿いにつくられた市営の美しい公園や散策路を実際に走ってみて、わたしは相模原市に対する見方が大きく変わりました。

　相模原市と言えば工業地帯や米軍基地を抱え、大型トラックがうなりを上げて疾走する国道１６号線が通っているなど、平穏で自然豊かな都市とはほど遠い印象をこれまで持っていました。相模川の準ＣＲはこうしたわたしの旧来の見方を根底から覆す画期的なものとなりました。

球形の案内標識は相模川沿いの道ばたにさりげなく置いてあります。

　ただ、七国峠、相模川エリアは道順が少々複雑なのが難点です。多摩川や荒川のＣＲのように河川敷の誰でも分かる明確なＣＲというものではないからです。七国峠は知る人ぞ知る未舗装の山道といった感じで、相模川沿いの準ＣＲは丘陵地や田畑、民家が入り交じって迷いやすい傾向があります。

　わたしひとりではとても完走できませんので、今回はこの地域にたいへんお詳しいチャナさんに道案内していただきました。チャナさんありがとうございます。

　朝８時半に唐木田駅でチャナさんと待ち合わせました。町田市と八王子市を結ぶ約１０キロメートルのＣＲ「戦車道」を経由して、八王子市の多摩美術大学方面まで自転車を進めました。この一帯は一大新興住宅地として整備が進んでいます。山野を切り開いて住宅や公園が次々と建設されており、戦車道もこの一環で整備されたようです。

　七国峠は戦車道近隣でおそらく最大規模の新興住宅地“八王子みなみ野シティ”の南側に位置しています。地理的には戦車道のある丘陵地帯の延長線上にあると言えます。

　戦車道を七国峠方面に向かう途中、初夏に咲く花々を見つけました。チャナさんは地理に詳しいばかりでなく、草木の花のこともとてもよくご存じです。「ほら、あんな花も、こんな花も咲いているよ」とチャナさんが教えてくれましたので、花のことをほとんど知らないわたしでも容易に見つけられました。

　まず教えてくれたのは民家の脇の大きな木に咲いている淡い紫色の花です。キリ（桐、ノウゼンカズラ科）の花だそうで、昔は女の子が生まれるとキリの苗を植え、嫁入りするときに切り倒してタンスなどをつくる風習があったそうです。

　タニウツギ（スイカズラ科）の桃色の花も咲いていました。わたしの背丈ほどの低い木で、箸（はし）や楊枝（ようじ）の材料になるそうです。ミズキ（ミズキ科）の小さい白い花やホオノキ（モクレン科）の大きくて香りのあるクリーム色の花なども見つけました。

　よく通る戦車道ですが、これほどたくさんの種類の花が咲いていたなんてこれまで気がつきませんでした。

　◆朝、七国峠に向かう途中の戦車道で録音しました。「戦車道で休憩中です。まだ朝早いということもあり、鳥の声がよく聞こえます。戦車道の雑木林や草花の緑はすっかり濃くなりました。新緑の季節は終わり、もうすぐ夏がやってきます」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間１分４秒、ファイル容量５０１ＫＢ、ＭＰ３形式）

　七国峠へは戦車道から国道１６号線を横切って入っていきます。道順がとても複雑なため【詳細地図Ａ】をご参照ください。

　チャナさんの案内で雑木林の山道を進んでいくと「鎌倉古道」という案内板がありました。今から約８００年前、この道は当時幕府のあった鎌倉方面に向かう道として活用されていたそうです。地元有志の方が制作された案内板のようで、木製の枠に填（は）め込まれた焼き物に文字が刻んでありました。

七国峠には“鎌倉古道”の遺跡が残っています。地元の方が制作されたと見られる案内板がありました。

　七国峠周辺には鎌倉時代から続く古道遺跡が残るなど、近年になってもほとんど手を加えられていないことが分かります。たまたま雨上がりでしたので、未舗装のぬかるんだ地面にタイヤをとられて泥だらけになりました。

　地元の人の話によれば、戦車道から七国峠に続く尾根道はグリーンベルト（緑地帯）として保存する方向で検討されているようです。七国峠のすぐ目ま前まで宅地造成が進んでおり、わずかに残った貴重な緑です。将来的には戦車道と一体感のある自然公園のような形で整備・保存されることが期待されます。

　峠付近の山頂には小さなお堂があり、そこでお昼ごはんをいただきました。チャナさんは持参したお弁当、わたしはコンビニで買ったおにぎりを食べました。おにぎりだけでは味気ないだろうというこで、チャナさんが持参の卵焼きを少し分けてくれました。味がよくしみていてとてもおいしかったです。ごちそうさまです。

　山を下りると東京家政大学の近くに出てきます。その斜め前には地元で採れた新鮮な牛乳でつくったアイスクリームを販売する店「町田あいす工房ラッテ」（町田市相原町２５６７番地）があり、わたしたちはここでアイスクリームを“午後のおやつ”としていただくことにしました。

木枠に填められた焼き物の案内板には七国峠や鎌倉古道の歴史について記されていました。

　◆アイスクリーム屋さんの“ラッテ”で録音しました。「リンゴとジャージー牛乳のアイスクリームをいただきました。いつものようにおいしいです。チャナさんに七国峠を案内してもらいました。雑木林の中に昔からの道が残っていました。峠にはお堂がありました」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間５６秒、ファイル容量４４３ＫＢ、ＭＰ３形式）

　ラッテをあとにしたわたしは、いよいよ相模川に向かいました。ラッテから相模川上流部の小倉橋（おぐらばし）までは約３キロメートルあります。津久井湖方面に抜けるクルマが集中するため交通量がとても多い難所です。

【詳細地図Ｂ】「町田あいす工房ラッテ」方面から相模川へ続く比較的安全な道です。

　危険な幹線道路を避けて、チャナさんが見つけ出した裏道を案内してもらいました。途中にクルマ止めのポールが立っていたり、極端に道幅が狭まったりするため、地元のクルマ以外の通行はほとんどありません。ただ、これといった目印のない住宅街の中を通る道ですので、うっかりしていると道に迷ってしまいます。地図を頼りに進んでいくしかありません。走行ルートの詳細は【詳細地図Ｂ】をご参照ください。

　相模川サイクリングロード（ＣＲ）は多摩川や荒川のＣＲの様相とはかなり違います。多摩川・荒川のＣＲはほぼ平坦な土手沿いにつくられていますが、相模川ＣＲは河岸段丘（かがんだんきゅう）を登ったり下りたりします。河岸段丘とは川の流れが長い年月をかけて斜面を削り、河畔が崖のようになっている地形のことです。

　小倉橋からＪＲ相模線・下溝駅付近までの約１２キロメートルの間は河岸段丘が断続的に続きます。高低差が大きいところですと５０−６０メートルもあります。多摩川や荒川のＣＲでも多少の段丘は見られますが、これほど大きいものはありません。

　相模原市では小倉橋から約１６キロメートルの区間を「相模川散策路」として整備しています。途中、河岸段丘の下から上へと登る大きな坂が２か所ほどあり、相模川ＣＲのランドマークの役割を果たしています。

七国峠にて。切り通しになっているこの道は８００年前の鎌倉時代から使われている古道だそうです。

　また散策路には要所要所でかわいい球形の案内標識を設置してあり、多少ややこしい道のりですけれど、これを目印にして進むことができます。ぱっと見るとマンガ「ゲゲゲの鬼太郎」の「目玉オヤジ」のような形をしていて愛嬌があります。

　◆相模川沿いで録音しました。「相模原市内の相模川はとてもよく整備されています。道案内用の看板はサッカーボールより一回り大きい球形の石です。小さくてとてもかわいい案内標識なので、うっかりしていると見過ごしてしまいます。標識を探し当てるという楽しい要素がサイクリングに加わります」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間４２秒、ファイル容量３２８ＫＢ、ＭＰ３形式）

　相模川にはいくつかのランドマークがあります。河岸段丘もそうですが、相模原市立公園や弁天様を祭る神社なども目印になります。わたしは２００４年に開通したばかりの「新小倉橋」の下をくぐり、平行してかかっている従来の「小倉橋」のたもとから相模川ＣＲに入りました。【詳細地図Ｃ】をご参照ください。

新小倉橋のたもとでおにぎりをいただきました。小倉橋はすぐ隣に平行してあります。

　市立公園の「相模川自然の村公園」は小倉橋から下流に向かって１キロメートルほど川沿いに進んだところにあります。河岸段丘の中腹に広がる平坦な土地をうまく活用したすばらしい公園です。段丘の高低差によって都会の喧噪から遮断され、とても静かです。

　園内には宿泊やレストランなどのサービスを備えた大規模なリクリエーション施設「相模川清流の里」があります。３階にある「レストラン清流」のランチは格別で、１０００円も支払えば都内一流ホテルのレストランもびっくりのおいしさのランチをいただけます。コーヒーやジュースなどの飲み物もおすすめです。

　日替わりランチは個数限定で正午になる前に売り切れてしまうほどの人気です。日替わりがなくなっても他のメニューが揃っていますので焦ることはありません。

　自然の村から抜け出すには標高差５０−６０メートルある河岸段丘の急斜面を登らなければなりません。登り切ると農家や住宅が立ち並ぶ集落が現れます。球形の“目玉オヤジ型”の案内標識を頼りに宅地の中を縫うように走ると高田橋（地方道５４号線、相模原愛川線）に出ます。ここもややこしい道が続きますので、【詳細地図Ｄ】をご参照ください。

相模川自然の村公園の中にある宿泊・レストラン施設「相模川清流の里」。３階の「レストラン清流」はおすすめです。

　高田橋を過ぎると望地弁天を祭る神社があります。周辺には相模川自然の村に次ぐ規模のリクリエーション施設「望地弁天キャンプ場」があります。お手洗いや木陰のベンチもあるので休憩にもってこいです。望地弁天周辺は【詳細地図Ｅ】をご参照ください。

　望地弁天はもともと相模湾に面した江ノ島にある「江島神社」に祭ってあったそうですが、明治時代の神仏分離の政策を受けて一旦藤沢市のお寺に移設。１８７８年、ここ望地に安置されたと案内板に書かれてありました。ご本尊の弁天像は江戸時代に制作されたものと見られていて、市の重要文化財に指定されています。

望地弁天にて。近くにはキャンプ場やお手洗いの施設があります。

　望地エリアは当時養蚕が盛んで、養蚕業の守護のために弁天様をお迎えしたそうです。生産した綿製品は相模川に当時運行していた帆掛け船で横浜などの大都市へ運搬していたとのことです。

　自動車交通が発達していなかった明治時代、相模川は重要な交通路だったようです。午前中に通ってきた七国峠も近代には相模川から海路で横浜へと絹製品を運ぶための“絹の道”として使われていたと案内板に記されていました。相模原市・八王子市エリア全体で養蚕が盛んだったことが伺い知れます。

　望地弁天を通り過ぎると再び数十メートルの河岸段丘を登る坂道があり、これを登り切ってしまえば小田急線・海老名駅までほぼ平坦な道が続きます。詳しい道のりは【海老名周辺の詳細図】をご参照ください。

　◆相模川沿いでパンクしたときに録音しました。「相模川沿いを走っているとき、バラのトゲのようなものがタイヤに刺さってパンクしてしまいました。植物のトゲですらパンクの原因になるなんて、自転車のタイヤは弱いです」という趣旨を話しています。この段落をクリックすると音声を再生します。（録音時間３０秒、ファイル容量２３５ＫＢ、ＭＰ３形式）

河岸段丘のため川辺は崖になっているところ多い。チャナさん道案内をありがとうございました。

　七国峠や相模川は丘陵や河岸段丘など起伏と自然環境に富んだすばらしいサイクリングエリアです。都心から近いのも魅力です。この周囲にはもっと別の観光スポットや安全で快適な道がたくさんあると思いますので、これからもちょくちょく足を運びたいと思います。

　今回、七国峠や相模川を案内してくださったチャナさん。ほんとうにありがとうございました。