| 西海の青い珊瑚礁の海を見る〜第４編〜 |
| 四国足摺宇和海国立公園・自転車の旅。【全５編】 |
| ３日目も元気に出発！（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 地図をクリックすると拡大します |
◆天気は穏やかでしたが、夕方から雨が降るという予報が出ていました。このため、朝５時に起きて、昨日より２時間近く早い６時過ぎにお宿を出ました。この写真は、朝出発するときの写真です。
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| 県道７号線を走る |
◆今日のコースは、まず海岸線沿いに走る県道７号線を西へ向かいました。海岸線沿いの道路なので、やはり起伏が多い道でしたが、車の交通量が少ないため、のんびりと自分のペースで走れました。
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| 県道７号線の峠から |
この峠から、反対側に下ると、深浦漁港に着きます。宿毛から、延々と登ってきたのですが、この峠から深浦漁港までは、まるで「急降下」です。ひょっとしたら瞬間傾斜度１５％〜２０％くらいあるんじゃないか？ と思えてくるほど急でした。「坂を下る」というより、「頭から谷底に突っ込む」って感じでした。ちょっとオーバーかな。（笑）
| 香ばしい深浦漁港（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 惣川から深浦漁港を望む |
◆愛媛県・宇和島の闘牛大会は、全国的に有名とのことですが、ここ深浦漁港の近くでも、年に何回か、闘牛大会の催事があるようです。ポスターが貼ってありました。
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| 道の駅 |
西海までは、ぐねぐねと蛇行する県道と、よく整備された有料道路「西海有料道路」（自転車の通行料は片道５０円）の２つのルートがあります。わたしは、思い切って有料道路を走ることにしました。この日は、夕方から雨が降るということなので、少しでも時間を節約したかったからです。
有料道路の入り口付近に「道の駅」という高速道路における「パーキングエリア」みたいな施設がありました。たぶん、全国の主要な国道には、ドライバーの方々が休めるようにと、休憩施設が設けてあるのだと思います。ここでも、多くのオートバイライダーやスポーツカー、トラックのドライバーさんたちが休んでいました。わたしは、道の駅でアイスクリームを食べました。
| 景気抜群の西海有料道路（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 西海有料道路から西海半島を望む |
有料道路は、大型ダンプが、地響きを鳴らしながらビュンビュン走っているのではないかと心配して、少し勇気が要りましたが、実際に走ってみると、それほど交通量は多くなくて、ほっとしました。
それよりも、さすが有料道路だけあって、路面の舗装状態がすごくよかった。いつもはカタカタと振動するわたしの自転車も、ここでは、スーっと滑らかに走りました。
西海有料道路は、全長約７キロ強で、推定３００メートル（海抜）くらいの高度まで登ります。登りきったところが、ほぼ中間地点になっているようです。中間地点から終点の船越（ふなこし）までは、ずっと下り道です。この峠を登りきったところからは、西海の半島がよく見えます。
◆写真は、有料道路の頂上から、西海半島の付け根にある小さな漁港を展望したものです。青い海と青い空に挟まれるように、緑の山々が続く、四国の厳しくも美しい景色です。
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| 船越の遊覧船に乗る |
このあたりは、四国のなかでも、とりわけ海が美しいとのことです。透き通る海の底には、珊瑚礁があります。船越の港からは、鹿島に渡る船や、珊瑚礁を見学する遊覧船などの船が出ています。わたしは、まだ自分の目で珊瑚礁をみたことがないので、水中展望室を備えた遊覧船に乗ってみることにしました。
| 珊瑚礁を見た！（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 西海の珊瑚礁 |
海の中に潜るまで、わたしは海の中に肉眼で確認できるような多様な生物がいるなんて、ぜんぜん知りませんでした。幼いとき、お父さんに海へ釣りをしに連れて行ってもらったことがありました。その時は、小魚一匹釣れなくて、「あぁ、海のなかには、なんにも生き物がいないんだなぁ」と思ったことがあります。
でも、今回の西海の遊覧船で、実際の海のなかを見て、現実はぜんぜん違うことが分かりました。中小の魚が無数に泳いでいて、クラゲやエビ、ヒトデ、貝類など、魚以外の動物が、うようよしているんです。海草もたくさん生えています。
しばらく潜っていると、辺り一面に広がる珊瑚礁が見えてきました。青や黄色の熱帯魚みたいな小魚もたくさん泳いでいます。夏になると、珊瑚礁が緑色になり、熱帯漁風の魚も、もっと増えるそうです。
| 海に潜る！（写真と◆印をクリックすると拡大します）↓ |
西海の海中は、多様な生物がたくさん生息しています。地上で見る風景とは、まったく別の世界が広がっていて、映画に出てくるような、他の惑星に来たように錯覚してしまうほどです。わたしの職場でも、ダイビング（潜水）が好きな同僚がいるのですれど、あの海中の美しさを見たあとでは、なんとなく理解できるような気がしました。
水中展望船は、海面に浮かぶ本体から押し下げらる形で、海の中へ沈みます。潮の流れや波があるため、船は常に揺れているにもかかわらず、海上で操縦している運転士さんは、水中展望船を、海底ぎりぎりまで押し下げてくれます。
潮の干満もあるのに、どうやって、海底との距離を測っているのかは分かりませんが、岩や珊瑚礁が、間近に迫ってくる様子は、とても迫力があります。
でも、海に潜るんだったら、完全装備で望まないと、怪我をしそうだなと思いました。なぜなら、クラゲひとつ取り上げても、長いのや、短いの、丸いのなど、さまざまな種類がうようよ浮遊していて、海底にはウツボなど凶暴な動物もいます。船長さんの話しでは、「長いクラゲは、首に巻き付いてきて、毒針でイヤというほど刺される」とのことです。ヒトデだって、毒を持っていると聞きます。
陸上でたとえるなら、足長蜂（アシナガバチ）や雀蜂（スズメバチ）、虻（アブ）がブンブン飛び回っていて、なおかつ足下には蛇や百足（ムカデ）が這い回っているところに、丸腰で行くようなものです。陸上だったら、県や国の人たちや、下請けの業者さんたちが、道路をつくり、両側の草を刈り込んで、害虫駆除もしてくれる。
こういう世話をしていただける方々がいるからこそ、軽装な自転車でも走ることができます。でも、海のなかは、道路もなくて、草刈りに相当するような整備作業もありません。油断すると、大怪我するだろうなぁ〜と、考えた わけです。
| 宿毛に帰る（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 宿毛のモスの前にて |
帰り道は、西海有料道路を経てから、国道５６号線を通って帰りました。国道は、車の量が多い上に、歩道が狭かったり、まったく無かったりして、案の定、走りにくい思いをしました。車から見れば、遅い自転車は邪魔だろうし、自転車にとっては車が５０〜６０キロの猛スピードで、すぐ真横を追い抜くため、怖い思いをします。とくにダンプカーは怖い。
でも、この日は、夕方から雨が降る可能性が高かったため、やむを得ず、車がひっきりなしに通る国道を走ることにしました。橋やトンネルを多用して、直線的に建設してある国道を走ると、県道を走った往路の約半分の時間で宿毛に着くことができました。
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| 市役所付近の水路 |
スーパーマーケットも大きなのが２〜３軒あり、ビデオ・ＤＶＤレンタル店もありました。このレンタル店の品揃えは、マイナーなタイトルから、メジャーなものまで、東京の下手なレンタルチェーン店よりも多くて驚きました。
聞いた話しなのですが、数年前までは、宿毛まで鉄道が来ていなかったそうです。高知駅から延びる土佐くろしお鉄道は、隣町の中村駅で終点だったそうです。このためか、宿毛駅は市街地の中心にはなく、少し離れたところにあります。宿毛駅がある地区には、新しい現代風のショッピングモールが次々に開店しています。
| フェリーに入る大きな車（◆の段落をクリックすると写真が見られます） |
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| 宿毛観光汽船 |
第５編、「三原村の美しい山村を抜けて、四万十川の町、中村市へ」は、ここをクリックしてください。宿毛の東側（中村市方面）へのツーリングです。
