今回の走行ルート図です。クリックすると拡大します。

　０４年２月、朝８時半、秦野駅に着きました。前回（０２年８月）、ここへ来たときも、ヤビツ峠へ自転車で登ったときでした。自転車に乗り始めて、まだ数か月と日が浅く、輪行（自転車を電車やバスで運ぶこと）し始めたばかりのときでした。

　真夏で暑かったこともあり、標高７６１メートルもあるヤビツ峠へ登るのは、とても辛かった覚えがあります。登り坂の半分くらいは、自転車を押して歩き、心の中では“二度と来るものか！”と思いました。

小田急線・秦野駅前にて。駅からヤビツ峠がある山々が見える。

　あれから約１年半、わたしなりに登り坂を登る練習をしてきました。標高１０００メートル級の峠にも登った経験もしました。今回、再びヤビツ峠への挑戦をすることを決め、秦野駅にやってきました。目標は、一回も、自転車を押して歩くことなく、峠まで登り切ることです。

　秦野駅前には、ドーナツ屋さんがありました。ヤビツ峠で食べようと思い、チョコのドーナツと、砂糖が塗ってあるドーナツを買いました。無事、自転車で峠まで登り切ったら、このドーナツが、どんなにおいしく食べられることか。今から、とても楽しみです。

小田急線・秦野駅前にて。階段の下にバスの発着所がある。

　ドーナツをリュックに入れて、自転車を組み立てようとしていたときでした。わたしのすぐ目の前に、ヤビツ峠の中腹にある“蓑毛”（みのげ＝標高約３００メートル）まで行くバスが停まっていました。バス停に掲示してある時刻表を見ると、あと１０分くらいで出発するようです。

　ふと、頭のなかに、「このバスに載せてもらえば、楽ちんだろうな。今日、もし、ヤビツ峠への登り坂が登れなかったら、また悔しい思いをするだろうな。バスだったら確実に登れる…」という考えが浮かびました。

　でも、それでは、ヤビツ峠まで来た意味がない！ わたしは葛藤（かっとう）を起こして、自転車を組み立てる手が止まってしまいました。「組み立てなければ、このままバスに乗せてもらえる」。いや、それではダメだ。バス出発まで、残り５分を切ったときでした。秦野駅から中高年の男女の団体が、登山服姿で１０数人出てきて、バスに乗り込みました。

「蓑毛」にある「東京少年キャンプ連合発祥の地」の石像。なんか、軍隊ちっく。

　また、ほぼ同時期に、親子連れや若いアベック、地元の方など、次着きと乗り込み、バスはみるみる間に満席となり、立ち客まで出てきました。もう自転車を乗せる余裕はありません。

　わたしは、ふと我にかえりました。「自転車を乗りに来たのに、バスに乗ってどうするんだ！」。邪悪な考えを断ち切ったわたしは、猛然と自転車を組み立て始めました。次の蓑毛行きバスが出発するのは約３０分後。そのバスより、わたしが早く蓑毛に着けばわたしの勝ちです。わたしとバスの激しい競争が始まりました。

上着を脱いで、動きやすくなる。

　秦野市街地を走り抜け、国道２４６号線を横切り、県道７０号線へ入りました。県道７０号線から急に登り坂がきつくなります。目指すべきヤビツ峠はこの県道上にあります。両手、両足の筋肉に力を込め、ペダルを力強く回すことに神経を集中しました。県道７０号線は、登れば登るほどクルマの交通量が少なくなり、快適に走れるようになります。

　暖かい日だといっても、まだ２月。午前中の気温は１０度以下で寒く、わたしは上着を着込んで自転車を漕いでいましたが、ペダルを回すごとに、身体の芯が発熱してきました。どんどん暑くなってきて、がまんできまなくなりました。路肩へ自転車を停めて、上着を脱ぎました。

蓑毛バス停に滑り込む！

　秦野駅を出発して約３０分がたっていました。ちょうど今頃、蓑毛行きのバスが秦野駅を出発する頃です。バスは、バス停で停車しながら、わたしを追い上げてきます。これからが勝負の本番です。バスの直噴ディーゼル１万２０００ＣＣの大型エンジンのウナリ声が、背中のうしろから聞こえてくるような気分になりました。

ヤビツ峠は、このさらに上の方にある。

　上着を脱いで身軽になり、勢いよく自転車を走らせました。途中、何度かディーゼルエンジンの音を立てるクルマが追い抜いていきましたが、バスではありませんでした。エンジンのうなり声が遠のくと、あたり一面、ふたたび、静かな道に戻ります。

　蓑毛のバス停にあと少しというところで、後ろのほうから、大きなエンジン音が聞こえてきました。バスです！ ここで追い抜かされては、元も子もありません。四肢の力を最大にして、蓑毛バス停に滑り込みました。このバス停は、バスが反転できるように、広場がつくってあり、わたしは、自転車をふちに寄せて、あとから来たバスが入りやすいように場所を譲りました。わたしの勝利です！

標高約６００メートルの菜の花台にて。

　バス停で、休憩してから、次の目標である「菜の花台」に向かいました。菜の花台は、ヤビツ峠の約３キロほど手前にあり、展望台として整備されています。ヤビツ峠そのものは、四方を山に囲まれて、展望がきかない峠です。これに対して、菜の花台は１８０度くらいの展望を楽しめます。西は富士山、正面は秦野市街地や相模湾、東は鎌倉市方面まで見ることができます。展望施設のひとつとして、１０メートルくらいのヤグラ（物見台）もあります。

菜の花台に立つ。

　この日は、少しガスがかかっていましたが、展望台に立つと、眼下に秦野市街地が広がっているのが、よく見えました。西の方角には、いくつもの山の向こう側に、雪をかぶった富士山が見えました。周囲の山々より、頭ひとつ抜きん出た富士山は、とても凛々（りり）しく見えました。

　富士山との距離が遠く、うっすらとガスがかかっていたため、写真では、うまく富士山の姿を写し取ることはできませんでした。肉眼ではよく見える風景なのに、これを写真で風景をうまく捉えようと思うと、なかなか難しいことです。